Apprenez-en davantage sur les dernières études sur les impacts de la pollution par les microplastiques à l’échelle mondiale sur le système économique, et principalement sur le tourisme, et sur ce qui pourrait être fait pour prévenir ces problèmes.
La pollution par les débris plastiques est devenu un défi environnemental mondial majeur ces dernières décennies. Sa large distribution, sa persistance et ses impacts écologiques complexes suscitent des inquiétudes alarmantes pour la santé environnementale et le fonctionnement des écosystèmes. La dégradation progressive des gros débris plastiques en fragments plus petits, appelés microplastiques (MP), due aux intempéries, aggrave le problème. Ces particules, mesurant moins de 5 mm, sont largement connues pour leur présence sur un large éventail d’organismes, avec des conséquences considérables pour la faune et potentiellement même pour l’homme. Outre ses conséquences environnementales, la pollution par les plastiques et les microplastiques représente également une menace économique, notamment dans les régions côtières, affectant le tourisme, l’industrie de la pêche et la consommation de fruits de mer.
AN ENVIRONMENTAL CRISIS AFFECTING ECONOMIC SYSTEMS
La pollution plastique affecte considérablement les systèmes économiques, en particulier dans les zones côtières. Ses conséquences s’étendent à l’industrie du tourisme, aux activités de pêche et à la consommation de produits de la mer. Des chercheurs ont évalué les implications économiques de la pollution plastique, mettant en lumière ses effets négatifs sur les économies côtières.
Pour lutter contre les impacts environnementaux et économiques de la pollution plastique, il est nécessaire de comprendre ses sources, ses réservoirs d’accumulation et ses concentrations. Un défi crucial consiste à déterminer l’impact réel et à mettre en œuvre des mesures appropriées à l’échelle mondiale, régionale et locale. Les zones côtières, en particulier les plages populaires, sont confrontées à la double vulnérabilité d’être des sites d’accumulation de débris plastiques et les principaux points d’entrée de ce polluant dans les systèmes marins. Une gestion inadéquate des déchets, les dépôts sauvages et les décharges illégales contribuent au problème, comme le soulignent les études menées par Veiga et al. (2016).[1]
La pollution plastique des plages provient à la fois de sources continentales et d’activités humaines. Les courants marins, le vent et les systèmes de drainage transportent les déchets plastiques vers les côtes. Les principales sources de pollution sont le rejet accidentel de granulés de plastique[2], l’élimination inappropriée des déchets plastiques, la perte d’équipements de pêche, l’usure des pneus[3], les eaux pluviales, les stations d’épuration[4] et les fibres libérées lors du lavage des textiles. De plus, des plastiques flottants de faible densité s’accumulent dans les océans et sont transportés sur de grandes distances, entraînant la contamination des zones côtières. Les types de plastiques concernés sont divers, allant des thermoplastiques (par exemple, le polyéthylène et le polyamide) aux thermodurcissables et aux matériaux semi-synthétiques. Cela entraîne de nombreuses conséquences sur l’économie, notamment le tourisme.
Figure 1 : Évolution du nombre annuel de jours de loisirs si la quantité de débris marins est réduite à presque zéro, et si la quantité de débris marins double.
ECONOMIC IMPACTS ON TOURISM
La pollution plastique étend ses conséquences économiques à diverses industries. Les régions côtières qui dépendent fortement des activités de pêche sont confrontées à des défis importants en raison des débris plastiques. L’enchevêtrement des engins de pêche et les dommages causés aux équipements de pêche entraînent non seulement des pertes financières pour les pêcheurs, mais perturbent également la productivité globale et la durabilité de l’industrie. En outre, la contamination des fruits de mer par des microplastiques suscite des inquiétudes quant à la sécurité alimentaire, ce qui risque d’affecter la confiance des consommateurs et les habitudes de consommation de fruits de mer. Cette perturbation des écosystèmes marins peut avoir des effets en cascade sur la biodiversité et l’équilibre écologique. La détérioration des écosystèmes constitue une menace directe pour les industries tributaires des ressources marines, telles que la pêche et l’écotourisme, ce qui aggrave encore les pertes économiques.
Les conséquences des microplastiques sur le tourisme peuvent être importantes, comme le montre une étude financée par le programme sur les débris marins de la NOAA. Le secteur du tourisme et des loisirs, qui dépend fortement de la santé des ressources côtières et océaniques et de la qualité esthétique de l’environnement, est le plus gros employeur de l’économie des océans et des Grands Lacs. Malheureusement, les débris marins, y compris les microplastiques, sont un problème omniprésent dans de nombreuses zones côtières des États-Unis, où le tourisme et les loisirs contribuent à hauteur de 124 milliards de dollars au produit intérieur brut (PIB).
La quantité de débris marins sur les plages affecte le comportement des baigneurs et, par conséquent, l’économie des communautés côtières qui dépendent du tourisme. Les résultats ont révélé qu’un doublement de la quantité de débris marins sur les plages de ces zones côtières entraînerait une diminution du nombre de jours passés par les visiteurs sur ces plages. Cette diminution du nombre de jours passés par les visiteurs sur les plages entraînerait une baisse des dépenses touristiques et, par conséquent, une diminution des emplois locaux[5].
Une étude soumise à la National Oceanic and Atmospheric Administration Marine Debris Division[6] a examiné la relation entre les débris marins et l’utilisation récréative des plages en interrogeant les participants sur les plages des zones côtières sélectionnées. Ils ont été interrogés sur leurs activités récréatives sur les plages, leurs opinions sur les débris marins et sur l’évolution de leur fréquentation des plages en fonction de la quantité de débris qui s’y trouve. Les données recueillies ont permis de comprendre comment une augmentation ou une diminution des débris marins affecterait le nombre de visites sur les plages dans chaque zone.
L’étude a révélé que les effets des débris marins variaient d’une zone côtière à l’autre. Par exemple, les plagistes de la côte de l’Ohio se sont montrés les plus réceptifs à l’élimination des débris marins : on estime à 2,8 millions le nombre de visites supplémentaires si les débris sont éliminés des plages du lac Érié. En revanche, les baigneurs du comté d’Orange, en Californie, ont été les plus sensibles à un doublement des débris marins, avec environ 4,6 millions de visites en moins dans un tel scénario.
RESULTS ON TOURISM IF A SOLUTION IS FOUND
Les impacts économiques résultant des changements dans les quantités de débris marins, y compris les microplastiques, ont des conséquences significatives pour les économies régionales. Dans les régions côtières de l’Ohio, on estime que la réduction des débris marins à un niveau quasi nul a généré 217 millions de dollars supplémentaires en dépenses touristiques dans les communautés et a créé plus de 3 700 emplois. À l’inverse, dans le comté d’Orange, en Californie, le doublement de la quantité de débris marins sur les plages a entraîné une perte estimée à 414 millions de dollars en dépenses touristiques dans les communautés et une diminution de près de 4 300 emplois.
L’impact économique des loisirs, qui englobe à la fois les dépenses directes liées aux activités de loisirs et les effets de ces dépenses sur la stimulation de l’économie locale, joue un rôle crucial dans la santé économique globale des communautés côtières qui dépendent du tourisme balnéaire.
Au-delà des conséquences économiques et écologiques, la pollution plastique sur les plages peut également affecter le bien-être physique et psychologique des individus. La présence de déchets plastiques peut entraver les activités récréatives et décourager les gens de s’adonner à des loisirs liés à la plage. En outre, la vue de plages polluées peut susciter des sentiments de détresse, de tristesse et d’inquiétude, ce qui a un impact négatif sur l’état mental et émotionnel des baigneurs. La dégradation des environnements naturels due aux déchets plastiques nuit à la qualité de vie générale et à la santé des communautés côtières. Il est important de souligner l’importance des efforts de prévention et de nettoyage dans la lutte contre les débris plastiques et microplastiques marins. En empêchant les débris marins, y compris les microplastiques, de pénétrer dans l’océan, les Grands Lacs et les voies navigables, les impacts économiques négatifs sur les communautés côtières peuvent être atténués. C’est ce à quoi travaille EdenTech, avec sa solution ASCANDRA, basée sur la microfluidique. ASCANDRA vise à protéger les océans et les voies navigables des microplastiques, en offrant un avenir durable grâce à des technologies révolutionnaires.
References
[1] Mira Veiga, Joana & Fleet, David & Kinsey, Susan & Nilsson, Per & Vlachogianni, Thomais & Werner, Stefanie & Galgani, François & Thompson, Richard & Dagevos, Jeroen & Gago, J. & Sobral, Paula & Cronin, Richard. Identifying Sources of Marine Litter (2016).
[2] Therese M. Karlsson, Lars Arneborg, Göran Broström, Bethanie Carney Almroth, Lena Gipperth, Martin Hassellöv,
The unaccountability case of plastic pellet pollution, Marine Pollution Bulletin,Volume 129, Issue 1, (2018)
[3] https://www.oecd.org/water/oecdworkshoponmicroplasticsfromtyrewearknowledgemitigationmeasuresandpolicyoptions.htm
[4] Jing Sun, Xiaohu Dai, Qilin Wang, Mark C.M. van Loosdrecht, Bing-Jie Ni, Microplastics in wastewater treatment plants: Detection, occurrence and removal, Water Research, Volume 152, (2019)
[5] https://stacks.stanford.edu/file/druid:ks485yz2876/MarineDebrisEconomicStudy.pdf